Zen-less Yoga

Everyone talks about the incredibly positive effects that yoga has on the mind and body. There are hundreds of books, magazines, blogs and columns out there that focus on how this practice has transformed lives through discipline, awareness, compassion, and strength- both inner and outer. However, have you ever ended your practice feeling unfocused, unsatisfied, or even pissed off? Have you ever felt as though you were unwelcome in your own studio?

Recently, a friend of mine who used to practice yoga with me several years ago told me she wanted to join me at the studio I have been attending frequently for the past four months or so. She has a small child and her new busy mommy schedule prevents her from taking as much time out as she'd like to practice yoga. However, yesterday she finally agreed to meet me for a morning session. I was so excited and had told her so many positive things about this new studio, so I awaited anxiously for her arrival.

After a couple of minutes of waiting for her at the studio, I noticed the practice was starting, so I stepped inside the room, where I had already set a mat for her and I- and hoped she would make it in soon. I kept one eye open during the first five minutes of our breathing exercises until I noticed she had just walked in shortly after. Because it was her first time, she failed to see the mat I had set for her in the middle of the class and was a bit disoriented. She pulled out a blanket from the back closet thinking it was a mat and then had to change it. The teacher, from a distance, saw this (it was quite obvious!) and never once made an effort to help her out. Instead, she looked the other way and ignored her as though she was a nuisance.

My friend, all the way at the end of the room, was quite lost at times. This is totally normal, as every studio usually has their own style and every teacher incorporates his or her own techniques into the practice. This is precisely why there is a teacher at the front of the class, for it is the teacher's duty to be a facilitator and guide everyone through their practice, align students' bodies, and aid them along this wonderful spiritual journey of asanas. This was evidently not the case. My friend had to stop every couple of minutes just to look at everyone else and see what was going on and how to do the postures. No notice was given to her whatsoever during the whole hour and fifteen minutes. I understand she was a couple of minutes late, however, what prevented the teacher from approaching her during the class and helping her out- I have no idea. It seemed as though she was punishing her for some odd reason.

Throughout the rest of the practice the teacher made inappropriate remarks often. She kept repeating how she hated the new decoration of the studio. At one point she even pretended to scratch the stencil off the wall with her fingernail. All of these out of place comments stood out like a sore thumb and as much as I tried, it was impossible to block them out. I couldn't focus on my body and much less so, on my breathing, and just became more and more annoyed as the teacher walked up and down the room with a long face and ignoring there was anyone else in the class.

At the first yoga studio I ever went to about eight years ago, I was taught that yoga is an individual practice. That the teacher is there to guide you, teach you, and adjust you in order to take advantage of your maximum potential. We were frequently touched, pushed, challenged, and thanks to those lessons, I learned a lot about this practice. Yoga without a teacher to me is quite pointless, but with "teachers" like these, even more so. It makes me sad to think that the West has, on many occasions, adopted and transformed yoga into something it is not.

That day I left the studio doubting if I would ever return. I was disappointed, embarrassed, and even sad about the experience. I thought about writing an anonymous letter of complaint to the owner, because if I were her, I'd want to know about this. Yoga had never ever left me with a sour taste before. And even though my friend and I were soon to realize that we both felt the same way and even ended up making jokes and laughing about our "zen-less" yoga experience, the truth is- it was quite a downer!

Don't hate, MEDITATE! And if you're pissed off Ms. Yoga Teacher, maybe it's time to practice yourself or take a break from it all and not transmit your bad vibes to your pupils, because in the end of the day, it's not our fault, and the least thing we want from our practice is to exit the room feeling zen-less... 

Necrópolis

Abro una página de Necrópolis al azar. Encuentro dos estrofas que hablan sobre recorrer el centro comercial más grande del Caribe. Y la satisfacción que se siente ante no comprar absolutamente nada.

Inconsumo es libertad

Así termina uno de los poemas del primer libro de poesía de Eduardo Lalo, que lleva de título el nombre de un enorme y antiguo cementerio. No soy su fanática número uno ni mucho menos. En realidad apenas conozco la obra de este escritor quien internacionalizó su nombre tras ganar el premio Rómulo Gallegós hace un par de años. Sin embargo, acabo de regresar de la presentación de su primer poemario.  Angel Darío Carrero, un cura intelectual, también poeta, lo presentó esta noche y cuenta que su amistad se basa en alimentarse mutuamente de poesía y literatura

La poesía de Lalo parece compartir toda un mismo rasgo. La insatisfacción y el enojo ante el status quo que reina en nuestra isla. Esa rabia producida por el colonialismo, por la inacción e incompresibilidad de la sociedad ante quiénes somos y hacia dónde vamos, hacia el gobierno, ante nosotros mismos. Esa impotencia ante lo mundanamente puertorriqueño. Su poesía se adorna de grandes hipérboles coloniales que le recuerdan que posiblemente se encuentre en un sitio equivocado. Que esta no es tierra de poetas. Y por eso se ha convertido en sepulturero dentro de esta gran Necrópolis, como lo ha dicho él mismo.

A pesar de no compartir muchos de los ideales con Lalo, creo que nos ata una misma característica además de esa impotencia, y es el arte.  Esta noche dijo que el arte para él, en este caso la poesía, existe por tres razones fundamentales: la supervivencia, la resistencia y sobre todo, el placer. Se trata de construir algo duradero para generaciones venideras. Arte para escritores es precisamente ese contacto radical con las palabras y el silencio.

Lalo elige la poesía y la literatura como instrumentos para renunciar a esa mundanidad que tanto le perturba. Yo por mi parte, elijo la realidad.  Pero entre los dos, compartimos esa ansiedad por las páginas en blanco y esa magia que se produce al elegir el momento perfecto, la imagen sin corroer, la palabra justa.

Grabar para el mundo lo que el mundo le ha hecho a nuestras mentes...

Self-Publishing is the Way to Go

My first book, now available on Amazon.com, and my second one, will soon be- all thanks to self-publishing

Struggling to publish a book? Confused about the whole process? Not sure where to start? My story might help you...

I just recently became a self-published author. After depending on an incredibly expensive publishing house in Spain for the editing, printing, and creation of my first book- I became very frustrated. Every time I ordered a new box filled with my books, I had to pay outrageous amounts of money. The editing process was also a pain in the neck and the truth is, I was never completely satisfied with the final product. Until recently, I thought there was no other alternative for independent authors like myself who want to get their work out in the public.

All of this changed when in the last weeks, a colleague of mine introduced me to the world of self-publishing. He specifically recommended I try out Create Space, a firm owned by Amazon.com, in charge of the printing and digital delivery of material, virtually worldwide. On top of this they charge absolutely nothing to the author and take care of the nitty-gritty steps involved in publishing a book, specifically, the selling and distribution of the text.

Although apprehensive at first, I still decided to give it a shot. I submitted a second edition of my first book to them and in about 48 hours they approved the draft. I had to make some minor changes related to margins, page breaks, font, and sorting out the images. Then, I proceeded to design the front and back covers and ordered a proof by mail to make sure everything was in order. After about a week I received it and satisfied with the results, I decided to order more copies to sell at a recent presentation. Recently, I submitted my second book and am now awaiting more copies to come in the mail. Contrary to the first experience with the publishing house, this process has been entirely smooth and pleasant.

Self-publishing is a trend that is slowly but surely taking over the book industry lately. Some frown upon it saying that self-published books and authors are nowhere as attractive as those selected by an agent and respectable publishing firm. Needless to say, self-publishing is not a new trend and has been popular ever since authors began writing books. In the 19th century, many well-known writers such as Walt Whitman were in fact self-published.

The truth is: is the way an author decides to publish his or her book really equivalent to the value of their work? I believe not. Self-publishing is an artisan way of managing your own work. You have a say in every single detail of the publication process and everything is left in your hands. The process requires a great deal of patience, passion, and drive. Paying an agent, editor and publisher to take care of everything, I believe, takes away from the creativity of it all. It's the easy way out.

So what is self-publishing exactly and how is it done?

Self-publishing is the publication of any book or material (ebook, pamphlet, audiobook, website, etc.) by the author of the work and without involving the participation of an established third-party publisher. The author is therefore responsible and in control of the entire process including not only the content itself, but also the edition, cover, design, format, price, marketing, and all the other stages involved in the publication of a book.

My advice for all of you out there interested in publishing any valuable work, be it in print or digital form, is to not hesitate and consider self-publishing! Participating in all of the major and minor details of putting together your work and finally receiving it in the mail involves such a great deal of satisfaction! Of course there are terrible self-published books, just the same way there are terrible professionally published books. In a world like today where so much information is at reach, we must take advantage of all of these platforms available to us.

This said, if you feel truly confident that what you have produced deserves to be made public, self-publishing is definitely a way to make this dream a reality. Try it out for yourself! 

Un granito de arena

Hoy el karma me dio una palmadita en la espalda de esas que dicen “¡bien hecho!”. Puedo decir con total regocijo y humildad que hoy puse mi granito de arena para hacer de este mundo uno mejor.

Todo comenzó en octubre de 2013 cuando se creó un plan por parte del Gobierno de Puerto Rico para reducir los gastos del sistema de educación pública ante la crisis que enfrenta la isla. Como parte de ese proyecto, se cerrarían más de cien escuelas. Mi abuelo materno, a quien nunca conocí, fue educador durante muchos años y en reconocimiento de su labor, en 1994, le pusieron de nombre a una escuelita pública anónima en el pueblo de San Sebastián: Escuela Francisco Lugo Rosa, en honor a él. El nombramiento fue, evidentemente, un motivo de gran honor para mi familia, y sobre todo para mi mamá, su única sucesora directa. 

Poco después nos comunicaron que la escuela de Paco, como le llamaban cariñosamente sus allegados, caería dentro del plan del gobierno y dejaría de existir. La noticia fue devastadora para muchos. Se verían afectados no solo los empleados y maestros que serían reubicados a otro centro de trabajo, sino también los alumnos de sexto grado que aguardaban con ansias graduarse de escuela intermedia y a tantas personas más a quienes les tomó por sorpresa esta noticia.

Afortunadamente y casi por obra de magia, un buen día le comunican a la Directora de la Escuela que la institución había quedado repentinamente fuera del proyecto y que se salvaría de un cierre. En honor a mi abuelo y a este giro inesperado de fortuna decidí contribuir de alguna manera a esta institución y ofrecer un taller para los maestros para levantar ánimos y celebrar el evento. Con este objetivo, hace unas semanas me reuní con la Directora, fijamos una fecha y llegamos a un acuerdo sobre el tema del taller que combinaría tanto mis conocimientos, como las necesidades de los participantes.  

 

Hoy, tras dos horas de viaje de San Juan a San Sebastían, arribamos a las instalaciones de la Escuela en el Barrio Culebrinas. Once maestros, una Directora y otro personal no-docente nos recibieron en un salón de segundo grado decorado de manera muy colorida y acogedora. Enchufé el proyector y me di a la tarea, durante hora y media, de compartir mis conocimientos con el grupo, que me aguardaba con ojos curiosos y hambrientos de conocimiento. 

Durante hora y media escribimos y compartimos cortos ensayos sobre la vida, la importancia del  diálogo, el poder de la mente y el pensamiento positivo, la autoestima y la buena convivencia en el ambiente laboral. También llevamos a cabo ejercicios de grupo en las que pusimos a prueba nuestra capacidad para resolver conflictos y alcanzar metas comunes. Y sobre todo, nos abrimos un poquito más a compartir nuestras experiencias como educadores ante un complicado panorama de crisis económica y de valores.

Fue una experiencia que no olvidaré, pues por una parte le rendí tributo al abuelo que nunca conocí y que tantas personas recuerdan gentilmente como Maestro de Maestros. Y por otra, interactué con personas a quienes posiblemente nunca conocería de otra manera y recibí a cambio una gran recompensa y satisfacción personal al saber que puse mi granito de arena para hacer de este mundo (educativo), un mejor lugar.

¡Gracias a todos en la Escuela por esta bonita experiencia!

Un microcosmos en el aeropuerto

Cuando se viaja por primera vez a un país, los terminales de los aeropuertos son como un primer encuentro con ese otro. Una primera impresión, una anticipación, un espejo de ese terreno que pronto estarás por pisar. Estuve en el sur de Portugal en una ocasión hace muchos años, en Lisboa, Sintra y un par de lugares más que no recuerdo. Sin embargo, el norte lo desconozco y dentro de un par de horas estamos previstos a aterrizar en Porto.

Los rostros de las personas que veo aquí en el terminal A del aeropuerto internacional de Frankfurt me gustan. Hablan un portugués diferente al brasilero que me es más familiar. A menudo susurran sonidos que se asemejan al murmullo de las olas. Con excepción de dos niños rubios y su padre colorado, todos son morenos, de pelo, ojos y cejas negras como el azabache. También guapos y de buen vestir. Todavía me asombra como cada embarque nos acerca a un nuevo mundo. A pesar de estar en Alemania, ya pisé un trozo de Portugal.

A nuestro costado se hallan otros microcosmos. Estudiantes americanos de cuarto año que viajan a Madrid y Barcelona de Senior Trip. Indios con turbantes, etiopíes que posiblemente regresan a sus tierras, ejecutivos alemanes y suizos que viajan por negocio, en fin, de todo. Han comenzado a abordar. Me espera una semana de bacalhau, vino verde, mar y fado. Lo demás es sorpresa. ¡No veo la hora!

Todo es bello menos los mosquitos

Todo es bello… menos los mosquitos.

Así es. Hace un par de semanas me mudé a Arecibo. Es la primera vez que vivo en la isla fuera de San Juan. En realidad la palabra mudé debería de ponerla entre comillas, porque paso allá solo la mitad de la semana. El resto de los días regreso a San Juan. Y bueno, todo esto se produce porque afortunadamente conseguí lo que posiblemente hasta ahora sea el trabajo de mis sueños. En mi campo, con compañeros muy amenos y en un entorno nuevo, fresco. Me encanta. Como si fuera poco también encontré una casita súper bonita donde me he mudado para no tener que viajar a diario. Y bueno, todo de repente ha caído en su sitio de una manera muy placentera y perfecta. La vida me sonríe.

El único problema que tengo son los mosquitos. Suena estúpido e insignificante, pero es cosa seria. Y en Arecibo hay MUCHOS. Esos bichitos que ahora transportan en sus minúsculos cuerpos el famoso virus de la Chikungunya. Una palabra que al principio se hacía imposible pronunciar, mucho más escribir, pero que ha ido convirtiéndose en uno de los más populares trending topics boricuas.

-“¿Te dio?”

-“Es horrible, nena. Te dan unos dolores en las articulaciones que matan. Se te hinchan las manos, los pies. A mí me dio hasta artritis. Y lo peor de todo es que los síntomas pueden durar hasta un año”.

Así cuentan las víctimas de esta epidemia que está arrasando con Puerto Rico. Imagínate si la situación se ha tornado seria que hoy los titulares ponían: Chikungunya se apodera de una urbanización en Bayamón, Más casos se reportan en Barrio Obrero, La nueva epidemia se propaga. Prácticamente todo el mundo que conozco ha contraído el virus. Está por toda la isla, regándose como la lava de un volcán en erupción. Tengo una amiga que dice que a la larga, nos infectará a todos. Hoy el ex-Secretario de Salud confirmó este pronóstico. Parece una película de ciencia ficción, mas no lo es.

Para evitar una casi-mortal picadura de Chikungunya he equipado mi casa nueva con todos los remedios posibles. Orgánicos y químicos. De todo. Me he empapado de artículos sobre qué remedios anti-mosquitos son los más efectivos, cómo combatir los dolores si es que te da... Hasta compré una lámpara eléctrica de esas que brillan una luz azul que los atrae y luego los fríe y apestan. Por desgracia nunca prendió. Mientras consigo otra, he encendido una cobra en la entrada. Uno de esos repelentes en forma de caracol que generan un humo fuerte que aleja los bichos.Encima de todo tengo dos ventiladores que me abanican perpetuamente. Parezco neurótica.

En otra esquina cerca de la ventana coloqué dos inciensos de eucalipto encendidos. Por lo menos el olor es agradable y hasta ahora el humo ha logrado espantar los mosquitos entre ratos. Como si fuera poco, también me baño a diario en repelente Off hasta crear una barrera tan potente que solo los muy atrevidos se me acercan. Sin embargo, nada resulta efectivo y hay que seguir engrasándose la piel a cada rato para notar algún efecto. La primera noche que dormí aquí me picaron como treinta. Será porque estuve tanto tiempo viviendo fuera. Antes me ignoraban.

Como quiera, fuera de broma, el Chikungunya está acabando con el país. No hay remedio que funcione. Nos tiene a todos arropados en una histeria colectiva. Poco a poco nos irá contagiando a todos y no hay nada que podamos hacer. A los que no nos ha infectado aún le tenemos pánico a los voladores esos invisibles que te atrapan por debajo de la mesa y nunca los ves. Que te cogen los tobillos y los codos  y luego te pican desconsoladamente hasta por debajo del pantalón. Son unos malditos.

De momento todo es bello, menos los mosquitos.