Fernando Torres, periodista español, me dedica una entrada en su blog NOVALIS



Publicado lunes 28 de noviembre de 2011 en
http://blognovalis.blogspot.com/2011/11/sv-platt-la-periodista-que-surgio-del.html

S.V. Platt, la periodista que surgió del frío


Hace unos días, mi buena amiga la periodista, antropóloga y traductora, Sarah V. Platt me escribía desde la fría Breslavia, junto al río Oder, al suroeste de Polonia. Aquella floreciente ciudad de pasado nazi, que en la primera mitad del siglo XIX experimentara un gran desarrollo industrial y económico, y que, tras el fin de la guerra fría, desde 1989 hasta la actual crisis iniciada en 2008, fuera una de las ciudades más prósperas de Polonia. Desde allí me contaba que en la actualidad está realizando el trabajo de campo necesario para concluir en un breve plazo de tiempo su tesis doctoral sobre el escritor y reportero polaco Ryszard Kapuscinski. Para ello llevaba más de tres meses de investigación en aquel país cuna del maestro, cuya enorme tradición literaria, según me explica, ni comenzó ni terminó con Kapuscinski.

A sus 29 años de edad, Sarah V. Platt es desde hace cinco profesora universitaria de idiomas y periodismo. Ejerciendo como periodista ha trabajado en diversos medios de comunicación, en particular prensa escrita, o como ad-ministradora en universidades y museos, colaborando también en el sector de las ONG. Es traductora de inglés y español y editora de textos periodísticos y académicos. Desde hace más de ocho años, como antropóloga, también ha realizado trabajos de investigación en diferentes países como Malasia, Tailandia, Indonesia, Puerto Rico, Perú, Italia o Polonia.

Gracias a una conversación privada mantenida con la traductora Ágata Orzeszek, presente en el seminario sobre Kapuscinski que celebró la UCM el pasado año en Madrid, Sarah supo de la existencia de una escuela polaca de reportaje. Y sin dudarlo, poco tiempo después, se trasladó a Breslavia para continuar desarrollando allí su intensa labor investigadora. Una indagación que la llevó al conocimiento más profundo de autores de esa misma tradición periodística y literaria como son Wojciech Jagielski o Wojciech Tochman, con los cuales se ha estado entrevistando en persona, y cuya interesante lectura me recomienda vivamente.

Wojciech Jagielski estudió en la Facultad de Periodismo de la Universidad de Varsovia. Ha trabajado en el departamento de relaciones exteriores de la Agencia Polaca de Prensa y desde 1991 en la Gazeta Wyborcza, que dirige Adam Michnik, el periódico más prestigioso de Polonia. Habi-tualmente colabora con la BBC y el diario Le Monde, siendo premiado en varias ocasiones por su importante trabajo periodístico.

En el libro ‘Torres de piedra’, Jagielski retrata en un brillante reportaje la trágica Chechenia de abundantes recursos petrolíferos que, durante la caída de la URSS en 1991, aspira a la independencia. Lo que le acarrearía dos sangrientas guerras con Rusia que se saldaron con más de 150.000 muertos. La obra se ciñe a la segunda de ellas, iniciada como maniobra política en 1999 para respaldar la elección del por entonces desconocido ex miembro de la KGB, Vladimir Putin. Una guerra cruel sostenida entre un desesperado puñado de guerrilleros contra el poderoso ejército ruso. Mientras que en ‘Una oración por la lluvia’ refleja en sus crónicas su visión del laberinto afgano, fruto de los once viajes que el autor realizó a ese país entre 1992 y 2001, mostrando la compleja situación de un país castigado por revoluciones y contrarrevoluciones.

Por otro lado, el escritor Wojciech Tochman, autor de ‘Like Eating a Stone: Surviving the Past in Bosnia’, es uno de los periodistas polacos más traducidos hoy en día. Sus libros han sido publicados en inglés, francés, holandés, sueco, finlandés, ruso y bosnio. Fue finalista del Gran Premio Testigo del Mundo, que concede Radio Francia Internacional, y actualmente dirige el Instituto polaco de reportaje junto a los otros dos fundadores, Pawel Goźliński y Mariusz Szczygiel.

En la obra citada, Tochman relata cómo durante cuatro años la guerra de Bosnia causó la muerte de más de 100.000 personas. Y también que tuvieron que pasar muchos meses, incluso años, antes que comenzara el proceso de iden-tificación de los muertos enterrados en fosas comunes, para darles un entierro digno con el debido duelo. Pero muchos siguen a la espera de encontrarlos y continúan su búsqueda hasta hoy. Tochman viaja al paisaje devastado de la posguerra acompañado por algunos supervivientes, en su mayoría mujeres. Y con la sensibilidad de Kapuscinski, realiza un reportaje de gran alcance contando la historia desde el punto de vista de las personas que lo perdieron casi todo en esa dolorosa guerra.



Más información

‘Morphologie’, blog de Sarah V. Platt

‘Bacacay’, blog de Pawel Goźliński


En la fotografía Sarah V. Platt y Wojciech Jagielski

Mi cocina


La cocina de mi piso es pequeñita. Apoyada en la pared hay una mesita con tres taburetes. Sobre la mesita usualmente encontrarás chocolates, galletitas o dulces típicos que han dejado los amigos desde Bélgica, Kazakstán, Georgia, Londres… En una esquina está el frigorífico. Diminuto casi. Basta decir que en Puerto Rico el tamaño normal de una nevera es cinco veces mayor que esta. Cuando abres la puerta está repleta de comida. Pierogis hechos a manos sobre quesos, pimientos tricolores, kiełbasa y ensaladas preparadas el día anterior.

La luz que alumbra en la cocina es amarilla y da la sensación de estar en la década de los sesenta o setenta. Es calientita, acogedora. Las losetas del suelo de la cocina son color crema, la alacena es de madera de un tono claro. No tenemos horno. Tampoco microondas. Vivimos un poco a lo hippie. Somos estudiantes con el bolsillo apretado y nos hemos acostumbrado a hacer de tripas corazones. Sin embargo, el amor, especialmente en la cocina, no falta nunca.


Nos hemos convertido en una familia muy feliz: Irina, Zhamilya y yo. Especialmente Irina y yo. Aunque al principio la relación comenzó siendo un poco cerrada y rara, tal vez por desconfianza o por la diferencia cultural, a medida que fueron pasando los días, nos fuimos uniendo más. A pesar de tratarse de una puertorriqueña, una georgiana y una kazakstana con muy poco en común, aparte de nuestro estado actual como doctorandas en la Universidad de Breslavia, jamás pensaría que fuéramos a convertirnos en consejeras espirituales, casi hermanas.

La cocina suele ser nuestro lugar de encuentro, de desahogo, reflexión, motivación e inspiración. Usualmente es el punto medio entre la habitación y el baño y, por tanto, cuando necesitamos tomar un poco de aire y descansar, sin compartir palabras, nos encontramos ahí. Una hierve el agua para el té, mientras la otra prepara una ensalada de legumbres o corta un queso para compartir. En la cocina hablamos de todo. Sobre amoríos fracasados, frustraciones doctorales, el clima, los sueños, de tener una familia algún día, sobre dietas y cómo debemos hacer más yoga, en fin, de todo. Además, como no tenemos sala de estar ni televisión ni ningún otro ¨lujo¨ aparte de nuestras computadoras portátiles y un internet moribundo, pues en realidad la cocina es el centro de todo.

Una tarde nos juntamos las tres y surgió el tema de los 1980´s. "Cuando estaba la Unión Soviética, como en la tele sólo se veían programas de propaganda política, nada de historias de amor ni esas cosas, pues en la secundaria nos juntábamos en secreto a mirar los libros de anatomía que para ese entonces era casi como ver porno", dice Zhamilya de Kazakstán entre risas. "Boże! Sí, es verdad.", responde Irina. "En Georgia no podías ni mirar a un chico a los ojos en ese tiempo, se veía muy mal". "¿Te acuerdas del lema ¨No Sex in the Soviet Union¨?", le dice a Zhamilya. "¡Si, jaja!" y ambas se ríen con cierta nostalgia.

Cambiamos de tema… "Pues en Puerto Rico tienes que tener un seguro médico privado para poder ir a ver a un especialista sin tener pagar una fortuna. Yo por ejemplo tengo uno que cuesta $100 y pico", digo mientras le muestro mi tarjeta de Triple S. "¿Cómo? ¿En serio? Wao", dice Irina. "¿Pero y cómo es posible que no sea gratis? ¿Y también tienen que pagar por la educación?", me pregunta en un estado de shock. "También", le contesto. "Bueno", me contesta, tratando de buscar el lado positivo del asunto, "¡por lo menos hace calor todo el año!". "En el 2012 quiero ir a ver con mis propios ojos cómo es América, Estados Unidos"… dice, antes de cambiar de tema de nuevo.

Venimos de dos mundos paralelos. Ellas de la ex Unión Soviética, yo de América. El Cáucaso y una pequeña isla del Caribe. Georgia: un país que posee su propia lengua, alfabeto y una herencia histórica y cultural antiquísima. Puerto Rico: un puntito en el mapa que semi pertenece a Estados Unidos, pero también a Latinoamérica, a España, a los africanos y a los Taínos. Irina viene de una tierra que sufrió una sangrienta invasión de los rusos y una dolorosa guerra que duró demasiado y dejó un amargo sabor en la boca de sus orgullosos ciudadanos. Yo, de una tierra siempre calurosa, que pocos conocen en esta parte del mundo, pero que también ha sufrido invasiones extranjeras, hasta el punto de no haber obtenido nunca su independencia.

La cocina es el punto donde estos dos mundos se encuentran. Se conocen. Se admiran y se respetan. Y es otra de las razones por las cuales estos tres meses que cumplo hoy en Breslavia, son tan especiales.

¡Japi Jalowín!



Acabo de tener una de las experiencias más surreales de mi vida. Llevo 2.5 meses en Polonia. A pesar de ser Halloween, transcurría una noche normal y corriente en el apartamento que comparto con Irina de Georgia (el país, no el estado) y Zhamilya (Kazakhstán). Decidí quedarme en casa descansando. Los jalowines hacen mucho que me aburren.

Ya era pasada la medionoche y me encontraba viendo un capítulo de ¨South Park¨ sobre Cientología y Tom Cruise. Había dejado la puerta abierta un milímetro para sentir el fresquito de afuera. Se me cerraban los ojos, aunque el ruido del pasillo me impedía entrar en un estado de sueño profundo. Los 40 estudiantes españoles de Erasmus que viven en el mismo condominio, otra vez más, decidieron organizar una fiesta con motivo de la noche de brujas. Tanta gente borracha y disfrazada, masacrando las canciones de Sabina con una guitarra desentonada, no dejan dormir a nadie.

Sin embargo, el sueño no tardó en apoderarse de mi. Cerré los párpados medio segundo, hasta que de repente....

¡PAM!

Sentí que algo había volado y se había chocado con mi cara. ¨¡Qué fue ESO?!¨, pensé. La oscuridad de la habitación impidió que viera bien. Muerta del susto, no atreví moverme. De repente en una esquina de mi aposento vi unas alas negras moverse. ¿Mi primera reacción? Un pájaro negro. ¿La segunda? Una paloma o mariposa grande. ¨Pero si estoy en Polonia y aquí no hay mariposas negras grandes como en el Caribe¨, me dije a mi misma. Lo único que tenía claro es que lo que había colisionado con mi frente era un ANIMAL OSCURO y GRANDE.

¨¡AH! ¡AH!¨, grité descontrolada. Se apoderó de mi una histeria perturbada. Me sentí prisionera dentro de una confusa pesadilla. ¨¿Qué era?! ¿Dónde estaba?¨, pensé.

Rápido me vino a la mente una de las supersticiones de las que habla mi madre, quien dice que cuando entra algún animal volador negro a tu casa significa que la muerte está cerca.

Me llené de coraje para levantarme de la cama y abrir la puerta. Fui corriendo a la habitación de Irina a pedir socorro. ¨Un pájaro, un pájaro¨, le dije. ¨¿Qué pasó?¨ contestó, también en un estado soñoliento y perplejo . Agarró la bata de baño, se la puso y fue a averiguar qué había pasado.

Cuando entramos en la habitación, yo, obviamente varios pasos detrás de ella, nos dimos cuenta de que el huésped sin invitación había sido nada más y nada menos que...

¡¡¡un MURCIÉLAGO!!!

El animal era enorme. Negro. Peludo. ¿Cómo había entrado en mi habitación si la puerta estaba practicamente cerrada? ¡No me lo creía! Rápido salí a buscar ayuda de los fiesteros Erasmus mientras el animal intentaba camuflarse entre las cortinas marrones que cubren mis ventanas. Tapé la vista para no morirme de asco y miedo.

Irina y los dos chicos agarraron un jarra de cristal y pasados cinco minutos de batalla con el bicho ciego, lograron atraparlo y devolverlo a la inmensidad de la noche.


31 de octubre. Media noche. Sueños lúcidos. Piso 13. Polonia. Murciélago que me vuela en la cara. Estas cosas sólo me pasan a mí

¡Feliz día de brujas (y murciélagos)!

Teoría del espejo


La vida se mueve deprisa, pasan los días y como sólo somos humanos y no saddhus que levitan por la tierra y se llaman Yogamarandumam, pues a veces se nos olvida detenernos un momento para reflexionar y ser agradecidos. Hablé ayer con un amigo, después que le conté que había soñado con él y me dijo que las cosas en Puerto Rico iban de mal en peor. Que ahora no sólo niñas de escuela intermedia inyectan jeringuillas a sus compañeros de clase por jugarles una broma, sino que también pueden asaltarte y ponerte un revólver en la cabeza tipos que visten con camisa de manga larga un viernes de noche en pleno Condado. Wao. Pues sí, las cosas están jodidas, pero tampoco hay razón para cruzar los brazos y ponernos a llorar o dejar de ser, por un minuto, menos agradecidos.

Esta mañana me levanté y un sol resplandeciente entró por la ventana. Estoy sola en un país que entiendo muy poco, pero cada día que pasa, intento penetrar un poco más. No conozco a prácticamente nadie, con excepción de los estudiantes que veo entrar y salir del edificio donde vivo y las compañeras de piso que tenía, pero que ya se mudaron. Y pues, desde que estoy aquí, en Breslavia, el sur de Polonia, tengo mucho tiempo para compartir conmigo misma.

Almorcé hoy en una cafetería que me gusta mucho y que queda justo enfrente de donde vivo. Y aunque no hay ni un solo plato que cueste más de 20 złoty ($6), la comida es bastante buena y la señora que cocina es alegre y simpática y lo prepara todo con amor. Ahí me senté en la misma mesa de madera de siempre. Me moría de hambre y hasta me comenzó a doler la cabeza esperando que estuviera listo el goulash con pancakes de papa y ensalada. Tenía a Puerto Rico en la mente y las historias que había escuchado y leído en la prensa durante las últimas semanas. Estaba distraída, pensando y cuando devolví la vista a mi nueva realidad polaca, vi a un niño que me miraba firmemente a los ojos.

Era un niñito de unos 6 años. Tenía unos ojos enormes, aunque apagados, y un pañuelo de pirata en la cabeza. No tenía pelo. Hablaba muy poco, sin embargo sonreía bastante. Estaba sentado al lado de su padre, quien le cortaba la carne en trozos y le daba de comer un poco de su sopa. La madre, sentada al otro lado de la mesa, no hablaba. Una expresión vacía y triste ahogaba sus ojos. Le intenté sonreír un par de veces, pero no conseguí respuesta. El niño estaba débil. Pálido. Sin embargo comía, aunque lento, casi cada trozo que le daba el padre.

Cuando llegó mi goulash, comencé a comerlo mientras observaba disimuladamente los movimientos de esta familia. Al poco rato, terminaron sus almuerzos y se dieron a la marcha. La madre le puso una mascarita protectora- de esas de papel para evitar gérmenes- en la cara al niño y cogidos de la mano, desaparecieron.

En ese momento sólo pude pensar una cosa. Ese niño me había impactado, pero mucho… Y de muchas maneras. Creo que finalmente logré digerir por completo la teoría del espejo de Kapuściński, quién decía que es sólo a través de los Otros que logramos entendernos a nosotros mismos. Es decir, los Otros, son un espejo viviente a través del cual se refleja nuestra propia identidad (miedos, alegrías, ansiedades, complejos…)

Los dejo con algo que dijo Oscar Wilde hace muchos años: "A veces podemos pasarnos años sin vivir en absoluto, y de pronto toda nuestra vida se concentra en un solo instante"...

¡Qué disfruten su día!

Hitler, Hallucinogens & Auschwitz


There is a much commented belief that links Adolf Hitler's messianic ideas with his experimentation with hallucinogens. Leyend says that in 1911, Hitler became acquainted with Ernst Pretzsche, a bookseller whose father had travelled to Mexico and spent some time researching Aztec customs, magic, and rituals. This man led Hitler through an exploration of cosmic chronicle, which intertwined the past, present, and future of human destiny aided by peyote consumption.


In 1913 Hitler travelled to the Danube and stayed with a herbalist who prepared a potion of peyote for him. This marked his first transcendental experience into the insight of the mysteries of reincarnation and other supernatural beliefs. Although initially he was not psyched to undergo a process in which he might possibly lose control of himself, Hitler agreed to take the potion primarily because of his interest in discovering the meaning of his destiny within the historical process of his own body chemistry.

Of course it is ridiculous to believe that peyote could possibly be held accountable for the atrocities that would later occur under his power, anyhow it is interesting to think about how this out-of-body experience could have influenced Hitler's twisted views of race and government.

I recently visited two of the largest German Nazi concentration and extermination camps: Auschwitz and Birkenau. Located approximately one hour away from Krakow, Poland, in a town called Oświęcim, this network was dominated by the Third Reich during World War II, and designated as the place of the "final solution to the Jewish question in Europe". Nazi Germany's ultimate goal was to completely exterminate these unpure ethnities, or said in Otto Thierack's words (Minister of Justice of the Third Reich): "We must free the German nation of Poles, Russians, Jews and Gypsies".


Between 1940 and 1945, at least 1,300,000 people were deported to these camps. According to data obtained directly from Auschwitz: 1.100.000 were Jews, 150.000 were Poles, 23.000 were Roma (gypsies), 15.000 were Soviet war prisioners, and 25.000 belonged to other minority groups such as Jehova's Witnesses, homosexuals, etc. The SS exterminated the majority of these prisioners in gas chambers and over 1.100.000 were killed in Auschwitz.


Trains that carried these persons from all over Nazi-occupied Europe were led directly to the gas chambers. But first, men, women and children were separated. The two latter groups were usually sent to die immediately, while those considered to be strong and fit to work were exploited in other ways, and obviously most died later on from disease and/or starvation, forced labor, medical experiments, tortures, etc.

It is no mystery that most of these facts are widely known, and it is obvious that the Holocaust is and continues being a popular subject portrayed in cinema, books, and other creative demonstrations. However, the experience of actually seeing and stepping on the largest German Nazi extermination camps has changed me forever, I believe, moreover, provided me with a much direct insight of the maquiavelic manifestations that mankind is capable of inflicting on the Other (and continues doing so).

Some of the scenes that shocked me the most are the following...

1. 20 tons of hair belonging to women prisioners who were shaved completely (genitals included), and whose hair was primarily used to manufacture textiles and other products.
2. 80.000 pairs of shoes were found in Auschwitz previous to the Red Army's invasion (along with suitcases named and addressed, shoe polish and brushes, clothes, pots and pans, eyeglasses, etc.). Evidently, the Nazis were able to destroy most of the evidence of their sickly crimes and tortures, although not all of it.


3. Walls covered with the pictures of men and women who were deported to the extermination camps, together with the dates they arrived and the date they were killed. The longest time period I observed was 6 months.



4. Gas chambers disguised as mass showers. In order to avoid histeria and panic, prisioners were fooled into believing that they would be desinfected before entering the camp. The feeling of death permeates every wall here



5. Dozens of crematoriums

6. And electrified barb wire, which proved to be a common option for people who couldn't take the torture anymore and decided to end their own lives... that is, if the SS guards wouldn't catch them before running into the electricity and send them to standing-up or complete darkness cells in order to prolong their pain.
If you thought Auschwitz was hardcore, Birkenau was even more so! Prisioners here were placed in horse stables and this here, was the toilet designated for thousands of them. Malaria, dehydration, dhiarrhea, and countless other diseases made the queues endless. According to our guide, if someone was not able to make it to the "toilet" in time, the person would have to relieve him or herself in their feeding bowls.
And finally, these were the "beds" in Birkenau. Most often, 3 to 4 prisioners had to share each one.

Whether Hitler's sick and criminal ideas were influenced by his experimentation with hallucinogens such as peyote, mescalin or LSD, and subsequent psychosis (which would eventually lead to his self murder), continues to be debated.

In 1940, however, when LSD was "invented", a psychiatrist & scientist named Tayleur Stockings, who researched the effects of mescalin on schzophrenic patients concluded something extremely interesting:

"Mescaline intoxication is indeed a true "schizophrenia" if we use the word in its literal sense of "split mind", for the characteristic effect of mescaline is a molecular fragmentation of the entire personality, exactly similar to that found in schizophrenic patients... Thus the subject of the mescaline psychosis may believe that he has become transformed into some great personage, such as a god or a legendary character, or a being from another world".
Leaves you thinking...

Communist Remains


It took me a while to think about a title for this blog entry. My new roommate, Gosia, suggested "Smells of Communism". Then I thought about writing in Spanish, so I brainstormed another bit. Anyhow, finally I just came to the conclusion that if my main interest is to portray the remaining communist influence in present-day Poland according to my experiences during the past week or so, I should keep the title simple and to the grain. Moreover, exclude prejudices, biased notions, or in between the line meanings, in order to focus on a mere account of my experience on Polish ground.

My impression so far??? Communism is still felt all over!

Although Nazi occupation officially ended in 1945 and according to some sources, in modern day (post-1989) Poland communists have a minimal impact on political and economical life, the truth is that many aspects of Polish society still conform to communist ways of life. As I mentioned before, I have only been here for merely a week, therefore it is not my intention to create false stereotypes or reach conclusions based on partial evidence. I will focus solely on a couple of examples where I consider communism to still be strongly felt in this country.

Nowa Huta is the first.


During a recent visit to Krakow with my friend Kasia, we visited this quarter developed in the 1950's as a modern industrial town autonomous of Krakow, and a symbol for the birthplace of a new socialist society planned by the Communist Party leaders. Basically, Nowa Huta, which means New Steelwork, was a residential and self-sufficient complex designed for over 30,000 steel workers originally from Polish villages to settle and raise the local steel production. From its founding Nowa Huta was controversial. The erection of a church here was opposed by communist authorities resulting in riots and threats. Its architecture is also of communist-orientation. My friend Kasia showed me how it is possible to observe what your neighbors are doing from every corner as to alert the authorities if any suspicious activity was being held. Also, conforming to communist practice, all buildings were constructed in the same manner. Same color, same height, and the apartments were also furnished in the same way. The avenues were made wide, trees were planted, stores and services were created... All with the intention of founding a self-sufficient communist paradise on earth.



I was interested in visiting Nowa Huta mainly because Kapuscinski wrote about this 1950's Communist symbol and one of his chronicles actually awarded him an important prize. During our visit there we were able to interview a guy called Pawel, who is born and breed a nowahutian and needless to say, extremely proud of his heritage, which he considers to be very different from the rest of Krakow. He owns a bar in the Nowa Huta Cultural Center.

This excentric cave-looking hole in the wall where Solidarnósc pictures, red stars and antique radios cover the walls. Definetely a one of a kind experience to sip on earl grey tea while listening to Pawel talking about his family´s memories settling in this complex.


It is pretty obvious that communist influence is evident in places like Nowa Huta, although it is also capable of being observed and sensed on a daily basis. Maybe not as evident as before, although definetely still present. The train system for instance is another way of portraying these remains. Travelling as a second class passenger on a Polish train is definetely an experience, sometimes even a nightmare! No seats are guaranteed, therefore on many occasions you must run to ensure you will be spending your trip in a place other than the corridor or a tiny spot next to the toilet. Most trains date back to Communist times and are therefore slow and ancient... although on the bright side, cheap and punctual.

Hospitals are my next example. Today, my sixth day of non-stop coughing, fever, and head cold symptoms forced me to visit a doctor. My roommate Gosia helped me to call a taxi and soon enough I found myself in a waiting room inside a Polish Szpitala (hospital). Well, actually two, because the first one was unable to help me out. Total communist remains once again! No signs of private medical insurance or private hospital rooms. Everything seemed to be shared and equal for all.

After testing my poor Polish skills, I was finally told I had to wait an hour for an English speaking doctor and decided to lay down on a bench. A nurse signaled me to a room with two humble-looking beds where I was able to properly lay down (although according to sources, beds are usually scarce). She brought me a comforter, tucked me in, took my temperature, and soon enough, a Nazi looking doctor, who was actually really nice, came to my aid. He examined me, asked me for my medical card, student card, international insurance, and since I had none, I think they pitied me, and luckily enough I was able to leave with a diagnose of bronchitis (not so lucky) and best of all, a ZERO FEE! Pointless it is to say that this scenario would most likely never happen in Puerto Rico or the US. Do I sense communist remains?

Finally, the BAR MLECZNY (or milk bar) is my last example. These luxury-less cafeterias with bare walls and simple tables used to once upon a communist time serve cheap home cooked dinners for the public. Now they are still great options for students or any person who enjoys eating well and is probably on a budget. Pierogi (Polish dumplings) and a berry yogurt drink was my choice! No English is spoken here anyhow, therefore without the help of a local they are definetely hard to find. Most meals will most likely leave your tummy full and satisfied for several hours!

DEKALOG



En 1989, Krzysztof Kieślowski, un reconocido director de cine polaco, co-dirigió y produjo una de sus obras cumbres: una serie televisiva de diez dramas, cada una basada en uno de los diez mandamientos de la iglesia católica y desarrollados en la moderna Varsovia que intenta sobrevivir las ruinas del comunismo. Dekalog fue considerada una obra maestra por muchos críticos porque desarrolla tramas ambiguas y contradictorias sobre temas polémicos que hasta cierto punto retan la autoridad y el poder político de la iglesia católica y ponen en evidencia la dureza del diario vivir polaco.

Rascacielos grises varsovianos de arquitectura comunista figuran como el punto de desarrollo principal de cada una de las historias. Los personajes que aparecen en la miniserie se enfrentan a la toma de decisiones complicadas y luchan con sus consciencias para salir a flote. Temas como el incesto, el adulterio, el aborto, la muerte, el homicidio, el holocausto y la mafia juegan un papel importante en la difusión simbólica de las ideologías que caracterizan al productor. Sin embargo, en cada uno de los filmes, en lugar de intentar disuadir o influenciar la postura de la audiencia, Kieślowski no llega a ninguna conclusión, sino que simplemente plantea una situación complicada e invita a la reflexión.

Aunque las historias son independientes, el conjunto se enriquece con algunas claves en apariencia casuales. Muchos de los actores que aparecen en la serie, por ejemplo, también fueron utilizados en otras películas de Kieślowski. La simbología de estos filmes es evidente y sigue la corriente de una técnica multi-focal empleada a menudo por este director. En cada una de las pelis, por ejemplo, aparece un personaje místico sin-nombre y hasta cierto punto, sobrenatural, interpretado por Artur Barciś, que observa el comportamiento y las acciones de los protagonistas principales en momentos claves, pero nunca interviene, así como una especie de narrador omnipresente.
Otro de los símbolos que comparten los filmes de esta serie, además de la interpretación casi mística de cada uno de los mandamientos, es la aparición de la leche. A menudo el lente captura al lechero haciendo sus entregas mañaneras en botellas de vidrio por todo el complejo de vivienda o muchos de los personajes tomando y preparando la bebida.

La serie es brutal. La recomiendo sin restricciones.

A Potpourri of International Films Worth Watching

MADEINUSA (Peru, 2006)

Is a Spanish and Peruvian production directed by Claudia Llosa. The film takes place in an imaginary village in the middle of the Peruvian mountains called Manayaycuna, a word which means “the town where no one can enter” in Quechua. A young guy from Lima arrives unwillingly to the town during Holy Week, amid a festivity where a strange tradition is followed during that precise weekend. The locals believe that since God is dead and therefore cannot see, nothing is considered a sin. Madeinusa (beautiful Magaly Solier) is the main character, a local Quechua girl who is forced to deal with her father’s incestuous desires with her sister and herself- wishes to be taken to Lima, where her mother lives. A series of events develop where it is possible to observe one of the main themes: traditional village life and its many contradictions regarding religion, sex, and encountering the Other. Cinematography rocks and so does the script!


THE DAUGHTER OF KELTOUM (Algeria, 2001)

Mehdi Charef is the director of this Algerian film that portrays the story of Rallia, a beautiful girl, originally from a village in the Maghreb, but raised by an adoptive family in Geneva, Switzerland- who has decided to search for her mother who abandoned her when she was a baby. Holding on to this hope she returns to her traditional northern African village to find her grandfather and her lunatic aunt, although not her mother, who is supposedly working as a cleaner in a luxury hotel in another town. Rallia immerses herself in village life and eventually decides to venture to the city to find her mother.
The movie holds a central theme that goes beyond a daughter’s search for her mother. It strongly criticizes gender roles in northern African Islamic villages and portrays a bipartisan view of western versus eastern gender and cultural values and appreciations. Plus, in the end you will be surprised... Check it out!

The Sea Urchin (France, 2009)

In this film directed by Mona Achache, the general themes portrayed are the pathological compulsion for accumulating wealth, objects, and money versus the loneliness and extreme depression experimented by many people living in a large city as is Paris. The Sea Urchin is a great story involving Paloma, a pseudo-genius girl who lives with her parents and sister in a luxurious Parisian building and is incredibly depressed despite her young age. She insists she will commit suicide before her 11th birthday and therefore decides to document all the movements and conversations of the people around her in an effort to prove that everybody is incredibly depressed, neurotic, and unsatisfied in their lives. The film also portrays another relationship that develops between the building’s concierge, another neurotic and extremely lonely woman and a very wealthy Japanese man who ends up falling for her and teaching her to love again. Great storyline! Totally worth watching!

Movie Update: POLAND

In my last entry I revealed a valuable discovery that´s been successfully turning into a new hobby: Video Place and its wide array of international movies. I also promised to include a selection of the films I consider some of the best I’ve watched so far. Here are some of the titles categorized by their country of origin.



The first position goes to Poland, primarily because of the fact that I will shortly be living in this country and have become increasingly obsessed with anything born and bred there.

The trilogy Three Colors or Trois Coleurs occupies first place among my favorites. Polish filmmaker Krzysztof Kieślowski geniously co-wrote, produced, and directed this series while living in France during the 90’s.



The three very interesting movies: Red, White and Blue represent the colors of the French flag, as well as the revolutionary ideals of this country.

1. In the first film Red (Rouge), the main theme seems to be a strange relationship or bond that forms between a model and student played by actress Irène Jacob and a retired judge played by Jean-Louis Trintignant who spends his days eavesdropping people’s telephone conversations in an effort to establish justice. The film is my favorite among the three, and develops an important lesson between good and evil and a criticism towards law professionals and the judicial system. The color red is present throughout the plot, as well as other symbolism such as telephone conversations, broken glass, and the characters’ link to their past (a common theme in the other two films also).


2. White (Blanc) my second favorite movie in this trilogy, where this color is present throughout the whole plot (mainly through snowy scenes), begins in Paris and continues in Warsaw. Here, Karol Karol plays the main character: a shy man who is left by his wife and desperately tries to get back together with her after a series of despiteful events. He then attempts to restore his life and obtain revenge from her. The main theme here traces itself back to another of the French revolutionary ideals: equality. White’s tone is satiric combined with black humor.

3. My third favorite film of this trilogy is Blue (Bleu), and actually the first of the three. Juliette Binoche plays the main character, a woman whose husband and children have been killed in a car accident and now has to face being alone. She decides to cut all bonds from society and live secluded from anything that ties her to other human beings. The only belonging she keeps is a blue lamp: the color present throughout the film. The main theme here is liberty (emotional rather than political). In Blue’s last scene, the main characters of all three films come together.

4. Katyń (2007)
Is a film directed by Academy Honorary Award winning director, Andrzej Wajda and takes place in 1940 Poland during the massacre of Katyn, where more than 20,000 POW (prisoners of war) officers were executed by the Soviet authorities. The truth about this crime was covered and denied by the Soviets, who blamed the Germans, until 1989 when the Soviet rule collapsed. The film is based on the book Post Mortem: The Story of Katyn by Andrzej Mularczyk, a true story. The main character in Katyń is a captain played by Artur Zmijewski, who has been captured by the Soviet army and keeps a diary of all of his experiences and the horrid tortures he witnesses. Throughout the plot it is possible to see the censorship that took place during this time, first with the closing of a university and deporting its professors to concentration camps, and finally with a detailed description of the massive execution that took place at Katyń. The movie is definetely worth watching, especially because it is based on the director’s father’s memoir and displays a historic account of events, although extremely explicit and harsh at times.

A Valuable Discovery


Looking for an escape from Ph.D work, teaching summer classes, and with evenings free from duty, I have started to engage in a new passion: movie-watching. And I'm not referring to just any sort of movie. Forget Hollywood. NO action flicks, Brad Pitt look-alikes or any of that carry on. I refer to movies that educate and inspire transporting oneself to another nation, another culture, another reality. The kind of fix that only independent and international films can provoke in travellers at heart like myself. I have always adored engaging in hour-long international movie watching, although when living on a small island, the task of finding non-Hollywood flicks can be a nearly impossible mission. That is... until I found this impressive hole in the wall rental, which unlike its exquisite and varied selection of movies, goes by a very simple name: Video Place.

Video Place opened its doors the same year of my birth, almost 30 years ago, in Rio Hondo Mall, a landmark that divides 3 different towns: Toa Alta, Cataño, and Bayamón. Its owners, Miguel López and Carmen Mazzeo, his wife, are true film connoisseurs, who enjoy recommending different movies to all of their customers. Their enormous collection is divided by genre, geographical location and topic, and is able to satisfy almost any pallet: Italian, Polish, German, Eastern European, Cuban, Spanish, Indian, Mexican, Argentinian, local cinema, documentaries, drama, comedy, action, cut-vein, and other films ranging from the early 1930's to the present.

Considering the fact that during the past years most family-owned small video rental stores have not been able to compete with or survive the claws of multinational movie companies such as Video Club or Blockbuster, it is truly admirable to see how there are still a few exceptions, as is Video Place, where the public can be offered valuable on-screen art that portrays subjects other than mere violence, sex, and drugs.

This said, Video Place has become my week escape from work and daily stress, up to the point that since I discovered it two weeks ago, I have been back and forth several times and have watched at least 10 movies! For those of you who share this passion, I have included a short list and synopsis of the flicks, which I consider my favorite so far, and soon I´ll update another array of titles which I am currently engaging in.

Fire (1996, Director- Deepa Mehta)



Forms part of a trilogy entitled Elements, dedicated to some of India´s most controversial and tabooed social issues. The other two films that compose this trilogy are: Water (2005),



a story about Chuyia, an eight year old girl who becomes a widow and must move to a ashram in Varanasi to live the rest of her life in renunciation and as an outcast of society. This was a common practice in India during the British Raj, where it was believed that widows not only are burdened with bad karma and considered a financial burden for their families, but also because half of a woman also dies when she becomes a widow. This is a great film as well and I highly recommend it because of its superb cinematography, spirituality, plot development, and even music!

The other film is Earth (1998),


which I consider to be one of the best. Earth portrays the story of Lenny, a girl who polio and her wealthy family who tries to maintain neutral amid the brutal tensions between Muslims, Sikhs, and Hindus. Great love story and very educative in order to understand the many cultural and religious identities in a country as complex as India.

Fire, on the other hand, is the first film of this trilogy (although it is not indispensable to follow the order). It is one of the few Indian films to portray a homosexual relationship between two women: Sita (a young girl who has recently married a man who doesn't love her and has another lover) and Radha (Sita's husband's sister in law, who is also caught in an unhappy marriage to her husband who under the influence of his spiritual leader, or Swamiji, has decided to maintain a vote of chastity). These two women initially become connected because of their common dissapointment in their husbands, and end up finding comfort and solace in one another until their relationship evolves and they become lovers.

The story is beautiful and is a fantastic way of viewing this social taboo through the eyes of New Delhi's conservative mindframe. Besides Sita and Radha's romance, the film revolves around a main theme: DESIRE (Fire) from each of the character's experience.

The screening of the movie in 1998, anyhow, cause major uprising in Mumbai, Calcutta, and other cities around the country. Members of the Shiv Sena (right wing political party) invaded and looted cinemas, people were injured, and others were arrested... The trilogy Elements is worth watching and unique to most mainstream Indian films, especially because of its theme treatment and development.

The three of them are totally worth watching. Three thumbs up to Deepa Mehta, great job!!!

Moolaadé (Protection)- 2004, Senegal.



Is a film directed by Senegalese writer and director Ousmane Sembène.
The movie portrays a central theme: female genital mutilation, a common practice among some African and Arabic countries. Moolaadé takes place in a remote village south of the Sahara Desert, where Collé, a woman, protects a group of girls from becoming ¨purified¨. She must confront the people of her village who believe that this brutal practice is necessary and forms part of the pillars of Islam. The film is not only ethnographic and a great portrayal of African village life, but also a hopeful sign that the positive effects of globalization and gender roles are evolving even in the most remote areas of the world.

Stay tuned for more movie posts...

"Nosotras y Ellos"

¡Saludos a todos!
En mi primera clase de español esta mañana, discutí con mis estudiantes este ensayo escrito por Rosa Montero, que aparece en su obra titulada "La vida desnuda".

Dado a que me he tornado un poco monotemática últimamente con esto de las relaciones de pareja, encontré pertinente compartir este pensamiento con ustedes. A mis estudiantes les encantó y a mi también. ¡Espero que lo disfruten!


NOSOTRAS Y ELLOS



He tardado muchos años de mi vida en llegar a comprender que si me gustan los hombres es precisamente porque no les entiendo. Porque son unos marcianos para mí, criaturas raras y como desconectadas por dentro, de manera que sus procesos mentales no tienen que ver con sus sentimientos; su lógica, con sus emociones; sus deseos, con su voluntad; sus palabras, con sus sueños.

Se habrán dado cuenta de que esto mismo es lo que siempre han dicho los hombres de nosotras: que las mujeres somos seres extraños e imprevisibles. Definidas socialmente así durante siglos por la voz del varón, que era la única voz pública, las mujeres hemos acarreado el sambenito de ser incoherentes e incomprensibles, mientras que los hombres aparecían como el más luminoso colmo de la claridad y la coherencia. Pues bien, de eso nada: "ellos" son desconcertantes, calamitosos y rarísimos. O al menos lo son para nosotras, del mismo modo que nosotras somos un misterio para ellos. Y es que poseemos, hombres y mujeres, concepciones del mundo diferentes, y somos, las unas para los otros, polos opuestos que al mismo tiempo se atraen y se repelan.

No sé bien qué es ser mujer, de la misma manera que no sé qué es ser hombre. Sin duda, somos identidades en perpetua mutación, complejas y cambiantes. Es obvio que gran parte de las llamadas características femeninas o masculinas son producto de una educación determinada, es decir, de la tradición, de la cultura. Pero es de suponer que la biología también debe influir en nuestras diferencias. El problema radica en saber por dónde pasa la raya, la frontera; qué es lo aprendido y qué lo innato. Es la vieja y no resuelta discusión entre ambiente (naturaleza) y herencia (crianza y proceso de socialización).

Sea como fuere, lo cierto es que hoy parece existir una cierta mirada de mujer sobre el mundo, así como una cierta mirada de varón. Y así, miro a los hombres con mis ojos femeninos y me dejan pasmada. Me asombran, me divierten, en ocasiones me admiran, a menudo me irritan y me desesperan, como irrita y desespera lo que parece absurdo. A ellos, lo sé, les sucede lo mismo. Leí en una ocasión un ingenioso artículo de Julián Barnes, uno de los jóvenes (ya no tan jóvenes) escritores británicos, en el que, tras hablar de lo raritas que somos las chicas, hacía un decálogo de misterios para él irresolubles en torno al alma femenina. He olvidado los demás, pero recuerdo uno de esos enigmas: ¿por qué las mujeres al conducir, se preguntaba Barnes, mueven todo el cuerpo hacia un lado o hacia el otro cuando toman las curvas? O sea, que así de remotas permanecemos los unos de las otras, como una ballena de un batracio, o como un escarabajo de un profesor de ciencias naturales.

A veces se diría que no pertenecemos a la misma especie y que carecemos de un lenguaje común.

El lenguaje, sobre todo el lenguaje, he aquí el abismo fundamental que nos separa. Porque nosotras hablamos demasiado y ellos hablan muy poco. Porque ellos jamás dicen lo que nosotras queremos oír, y lo que nosotras decimos les abruma. Porque nosotras necesitamos poner en palabras nuestros sentimientos y ellos no saben nombran nunca lo que sienten. Porque a ellos les aterra hablar de sus emociones verbalmente. Porque lo que ellos dicen no es lo que nosotras escuchamos, y lo que ellos escuchan no es lo que nosotras hemos dicho. Por todos esos malentendidos y muchos otros, la comunicación entre los sexos es un perpetuo desacuerdo.

Y de esta comunicación surge el deseo. Siempre creí que a lo que yo aspiraba era la comunicación perfecta con un hombre, con ese príncipe azul de los sueños de infancia, un ser que sabría adivinarme hasta en los más menudos pliegues interiores. Ahora he aprendido no sólo que esa fusión es imposible, sino además que es probablemente indeseable. Porque de la distancia y de la diferencia, del esfuerzo por saltar abismos y conquistar al otro o a la otra, del afán por comprenderle y descifrarle, nace la pasión. ¿Qué es el amor, sino esa gustosa enajenación; el salirte de ti para entrar en el otro o en la otra, para navegar por una galaxia distante de la tuya?

De manera que ahora, cada vez que un hombre me exaspera y me irrita, tiendo a pensar que esa extrana criatura es un visitante de, pongamos, Júpiter, al que se debe tratar con paciencia científica y con curiosidad y atención antropológicas. Hombres, seres extraordinarios y disparatados, capaces de todo tipo de heroicidades y bajezas. Esos hombres ásperos y dulces, amantes y enemigos; espíritus ajenos que, al ser lo otro, ponen las fronteras a nuestra identidad como mujeres y nos definen.

Rosa Montero (¨La vida desnuda¨)

Bieke 2011



La libertad de los caballos viequenses no es cuestionable. Hacen lo que quieren, cuando quieren y jamás se les excluye su entrada en lugares públicos. A la mayoría de los visitantes o residentes de la Isla Nena se les hace difícil, por ejemplo, entrar en el nuevo y ultra-lujoso Hotel W. Sin embargo, los caballos entran como Juan por su casa, nadie los objeta y si alguien se atreviese a ponerlo en duda, la respuesta es siempre la misma: "los caballos de Vieques son libres". En el terreno que han separado para los acampantes en el balneario Sun Bay, desde luego, se les ve a los caballos casi siempre de noche. En otras ocasiones, aprovechan cuando quedan pocas personas para deleitarse de los manjares que han sido dejados fuera de las casetas de acampar.

Ese fue nuestro caso la primera noche cuando las chicas decidieron irse en kayak a la bahía luminiscente y yo por mi parte, me quedé con Néstor, mi amigo viequense, cenando pizza en un local de la Esperanza. Al regresar unas horas más tarde hallamos un silencio absoluto en el camping. La bolsa que cargaba con prácticamente toda la comida que llevaba que no se limitaba a: sandwichitos de mezcla, galletas hechas en casa, frutas, barras de cereal y otra picadera, la encontramos patas arriba. Quedaba sólo la patética presencia de media bolsa de plástico de pan de hotdog que nos miraba tristemente a los ojos. Una de las neveras había sido devorada también junto con el manjar de frutas que llevaba dentro. Se habían comido todo. ¡Malditos caballos!, repetíamos con una mezcla de furor, risa y estupefacción. No me podía creer que las horas que estuve en la cocina pre-viaje preparando todos aquellos gustitos con tanto amor, habían parado en las tripas de aquellos animales, que en un principio habían parecido tan dóciles y ahora de repente se habían convertido en depredadores nocturnos.

Al final, fuimos capaces de asimilar nuestra tragicomedia, ya que gracias a Dios, no fuimos las únicas acampistas principiantes que dejamos nuestra comida al aire libre. A medida que pasaban los días nos íbamos enterando de otros vecinos que habían sido robados desmedidamente también por los caballos viequenses. A unos chicos incluso, le pisotearon la caseta hasta el punto en que tuvieron que volver a armarla.

Ahora que comienzo a pensar y reflexionar sobre estos animales creo que he encontrado una metáfora de la realidad de esta pequeña isla. Los caballos viequenses son posiblemente los únicos seres libres que habitan sobre la Nena. Hacen lo que les da la gana, cuando les da la gana y quieren dar a entender a todos que esa es su tierra. Les vale madre lo que piensen los otros. A diferencia de sus hermanos viequenses, su presencia es evidente y sus derechos como residentes de la Nena también.

Aquellos que logran sumergirse más allá de los escenarios paradisiacos y de la arena de talco y el mar turquesa lograrán entender que la realidad de esta isla es triste. Existe una cruda existencia plagada de pobreza, invasión del extranjero, terrenos demasiado costosos e inasequibles, tráfico de drogas, desempleo, violencia, un organismo policial que es incapaz de poner orden y, sobre todo, la falta de opciones para los viequenses. Es increíble pensar que siendo una isla municipio de Puerto Rico, localizada solo seis millas al sureste de la Isla Grande, más del 72% de la población vive bajo el nivel de la pobreza y más del 54% está desempleada.
Uno de los pocos estudios médicos que se llevó a cabo en la Isla Nena hace una década fue liderado por la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Puerto Rico y refleja que Vieques sufre de una incidencia de cáncer 27% mayor que el resto de Puerto Rico. La tasa de mortalidad por cáncer en Vieques es 34% mayor que la de todo Puerto Rico.

Incluso, el antiguo hospital que hace poco fue trasladado al pueblo ya no admite a mujeres embarazadas que están próximas a dar a luz, ni ofrece tratamientos médicos más avanzados de enfermedades como lo son el cáncer. Este es el caso de Tuti, un hombre de aproximadamente 70 años que conocimos durante nuestra estancia en la Isla. Hace unos años, Tuti fue diagnosticado con dos tipos de cáncer sumamente agresivos: colon y próstata. Afortunadamente, su pronto diagnóstico es la razón por la cual sigue vivo y con un tremendo sentido del humor a pesar de que tiene días en que sufre de dolor y pesadumbre. Dado a que no puede atenderse por un médico en Vieques debe viajar hasta el Hospital Auxilio Mutuo en Río Piedras, cada vez que necesita recibir tratamientos para su condición.


La historia de Néstor, de 34 años quien también reside en Vieques, es igualmente conmovedora y refleja la lucha y pasión que siente por todo lo que hace. Además de defender la protesta en contra de la marina toda su vida y terminar en la cárcel en varias ocasiones por este motivo, Néstor ha decidido no dejarse vencer. Hace unos años montó la empresa que dirige, que dicho sea de paso, es la única compañía viequense que ofrece excursiones eco-turísticas en la isla. A pesar de que admite que algunos días tiene que luchar por motivar a los muchachos a trabajar, porque según él "la ética de trabajo es otra cosa en esta Isla", no se da por vencido. Ahora cursa su doctorado en historia en el Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe, donde viaja desde la Isla Nena a menudo para asistir a sus cursos y cumplir con su vida académica.


Cada año intento visitar Vieques, ya que además de ser un santuario natural y un lugar ideal para desahogarse y llenarse de energía natural, en cada trayecto aprendo un sinfín de cosas. Aprendo a compartir. Aprendo a valorar lo que tengo, que aunque a veces parece poco, es inmensurable al lado de la realidad de otros. Aprendo a sonreír a pesar de todo, como lo hacen Tuti y Néstor y aprendo que para ser libre se debe luchar y ser apasionado como ellos. A pesar de que en la Isla Nena la libertad de los residentes corre peligro, las historias prodigiosas de estos dos hombres constituyen un ejemplo para muchos. Gracias Tuti y Néstor por enseñarnos un pedacito de tanto…

Detachment and Non-doing: Two Lessons in Love



During the past years I have become increasingly interested in the incredibly difficult, although possible, practice of detachment, common in Buddhism. Wikipedia defines detachment as: a state in which a person overcomes his or her overwhelming desire for things, people or concepts of the world and thus attains a heightened perspective. Besides Buddhism, it is also known to be an important pilar of many spiritual philosophies such as the Bahá'í Faith, Christianity, Hinduism, Judaism, Jainism, Kabbalah and Taoism- which mostly view attachment as an obstacle to living a fulfilled and happy life.

We must renunciate to this so-called attachment that can be found in relationships with other people, material objects, feelings, obsessions, traumas... This is what we have been taught, but up to what point is this non-attachment practice feasible?

As humans it is evident we are not islands, nor can we survive without any contact or embrace from other living beings. If you love something or feel interested in an energy or a certain chemistry, it is more than logical to become attracted to it. Nonetheless, becoming extremely attached to people or objects is rarely a healthy trait that will lead to happiness. According to Zen Buddhist philosophy: ATTACHMENT is the origin, the root of suffering; hence it is the cause of suffering. Jainism, another religion which I learned about upon a trip to India in 2008, believes that in order to achieve a hightened state of mind and soul, monks (both male and female) must observe and practice these five vows:



1. Non-violence - Ahimsa
2. Truth - Satya
3. Non-stealing - Achaurya or Asteya
4. Celibacy/Chastity - Brahmacharya
5. Non-attachment/Non-possession - Aparigraha


Non-attachment / Non-possession (Aparigraha):
---------------------------------------------
Jainism believes that the more worldly wealth a person possesses,
the more he is likely to commit sin to acquire the possession, and
in a long run he may be more unhappy. The worldly wealth creates
attachments which will continuously result in greed, jealousy,
selfishness, ego, hatred, violence, etc.

Attachments to worldly objects results in the bondage to the
cycle of birth and death. Therefore, one who desires of spiritual
liberation should withdraw from all attachments to pleasing
objects of all the five senses.

Detachment seems a pretty simple practice when applied solely to material possesions and money, but what about relationships? Well, what about we find a middle ground and begin by accepting the fate of relationships. People enter and exit our life for a purpose, and when the deadline has arrived, it is only healthy and natural to let go. What has come, has come for a reason, and must consequently move on. If two chemistries are not fundamentally harmonious it is definetely time to LET GO. This is the Natural Order of the Universe. Have you learned from your relationship? This is what's important. Focus on the positive outcome of it all and practice letting go of the harsh feelings, the regret, the sorrow... Leave in your heart only what's really worthwhile.

Also, I would like to leave you guys with another so-called Buddhist lesson that greatly aids in this process, and in our everyday lives: Non-doing (acceptance of the present moment). Because things are what they are: only perfect.


Non-doing is, above all, an attitude of mind. It's a wish. It's a decision to leave everything alone and see what goes on, see what happens. Your breathing and your circulation and your postural mechanisms are all working and taking over. The organism is functioning in its automatic way, and you are doing nothing.

If you're going to succeed in doing nothing, you must exercise control over your thinking processes. You must really wish to do nothing. If you're thinking anxious, worried thoughts, if you're thinking exciting thoughts that are irrelevant to the situation at hand, you stir up responses in your body that are not consistent with doing nothing. It's not a matter of just not moving--that can lead to fixing or freezing--it's a matter of really leaving yourself alone and letting everything just happen and take over.

Non-doing and detachment are two practices that require plenty of discipline and self-love. Like most other things in life, it isn't some-thing that you can achieve by simply wishing to do so, by just thinking, 'Well, I will now leave myself alone and not do anything.' Unfortunately, it doesn't work out like that. The whole process requires a lot of practice, and a lot of observation.

Therefore, may we begin today with letting go of things that have left us and accepting the present moment as it is... Harmonious and Perfect.

Because creativity takes TIME


Developing creativity takes time, risk – not magical inspiration
By Douglas Eby


R. Keith Sawyer on creativity, creative inspiration, psychology of creativity, developing creativity

Bathtub, bed and bus

Washington University psychologist R. Keith Sawyer says of one of the myths of creativity: “Many people believe creativity comes in a sudden moment of insight and that this ‘magical’ burst of an idea is a different mental process from our everyday thinking.

“But extensive research has shown that when you’re creative, your brain is using the same mental building blocks you use every day—like when you figure out a way around a traffic jam.

“In creativity research, we refer to the three Bs—for the bathtub, the bed and the bus—places where ideas have famously and suddenly emerged. When we take time off from working on a problem, we change what we’re doing and our context, and that can activate different areas of our brain.”

[From article The Hidden Secrets of the Creative Mind, Time mag. Jan. 8, 2006.]

Forget the myths

Asked for advice on being more creative, he says, “Take risks, and expect to make lots of mistakes, because creativity is a numbers game. Work hard, and take frequent breaks, but stay with it over time.

“Do what you love, because creative breakthroughs take years of hard work. Develop a network of colleagues, and schedule time for freewheeling, unstructured discussions.”

He adds, “Most of all, forget those romantic myths that creativity is all about being artsy and gifted and not about hard work. They discourage us because we’re waiting for that one full-blown moment of inspiration. And while we’re waiting, we may never start working on what we might someday create.”

Keith Sawyer is author of the book Explaining Creativity: The Science of Human Innovation.

¿Morphologie?


Durante mi última escapada a Barcelona en enero de 2011, una amiga me aconsejó crear un blog. ¨Se te hará mucho más fácil conseguir un trabajo y así tendrás tu obra en un sólo lugar. Todo el mundo lo hace¨, me dijo.

A pesar de ser una herramienta casi indispensable para cualquier escritor o periodista, por alguna razón a veces me cuesta un poco amoldarme a las tendencias. Y en realidad hasta hace poco la idea de crear un blog me causaba un poco de inquietud. Durante mucho tiempo me parecía una muestra de egocentrismo y/o narcisismo de algunas personas. Que si un auto-retrato en cada lugar donde voy, que si esta es mi vida perfecta, etc.etc. ¨Mis trabajos son míos y ¿para qué necesito un blog para decir lo maravilloso que me parecen y para que los lean y opinen extraños?¨ pensaba. Ahora que finalmente decidí sentarme y crearlo, le soy eternamente agradecida a esa catalana y me siento feliz de poder mostrar al mundo un poco sobre mis proyectos y mi pensamientos y me doy cuenta de que seguramente me había equivocado en un inicio.

Crear un blog conlleva un proceso. En la primera etapa piensas en la idea, el objetivo, y luego entras en detalles más particulares como el diseño o el nombre de la página. En mi caso el objetivo y diseño los vi claros desde el inicio. Quería reflejar una trilogía que se dividiera en: mis trabajos periodísticos, mi obra académica y mis piezas más personales como escritora y viajera. Luego lo fui moldeando un poco más hasta crear las tres páginas que encontrarán: Crónicas de viajes (2000-), Academia y Reportajes.

Siguiente paso: el nombre. Morphologie para mi representa también una trilogía. Es una palabra que contiene tres significados que se aplican a diversas disciplinas. En la lingüística se refiere el estudio de la estructura de formación de las palabras. En la biología es la forma de un organismo y en la arquitectura (diseño) se aplica también a las propiedades de la forma,pero de las estructuras. Morphologie es para mi un amalgama de mi redacción, que desde hace once años ha ido transformándose y moldeándose en algo nuevo, productivo y enriquecedor. El estudio de las palabras es una mis pasiones y la transformación que provocan en mí, posiblemente la razón de ser de este blog.

Espero que lo disfruten.

Una mirada al mundo