Hanói: un paraíso terrenal en el norte de Vietnam


Por Sarah V. Platt
Especial para De Viaje
Publicado domingo, 5 de febrero de 2017

Cualquier viajero que haya pisado suelo vietnamita compartirá la misma opinión: es uno de los países asiáticos más fascinantes que podrá visitar en su vida. Su capital Hanói es una ciudad enigmática, energética, de activa vida nocturna y cultural, de gastronomía mundialmente reconocida, de coloridos y aromáticos mercados, laberintos que seducen y  locales hospitalarios y sonrientes. Sus estrechas calles desbordan de motoras y bicicletas, vendedores ambulantes, tiendas cuya mercancía está dividida por categoría y por zona, templos que exaltan el sincretismo religioso y quiscos de comida que le harán la boca agua por combinar lo mejor de la gastronomía francesa con la asiática.
Hanói ha sido habitada desde el periodo neolítico y en el año 2010 se celebró el cumpleaños 1000 de esta ciudad. Su nombre significa la ciudad a orillas del río y de principios a mediados del siglo XX representó la capital de la Indochina francesa. Durante la Guerra Americana, la ciudad sufrió daños significativos, se destruyeron importantes edificaciones y murieron cientos de civiles. Hoy día, sin embargo, la ciudad ha renacido, el índice de población va en aumento y la cantidad de turistas extranjeros que se sienten atraídos por este rico pasado, cada día se hacen sentir más.
El Old Quarter o casco antiguo de la ciudad pulsa con vida, burbujea con comercios, es rico en aromas exóticos y compone el corazón histórico de Hanói: una amalgama de la vieja Indochina y un cruce entre oriente y occidente, lo antiguo y lo moderno. Quien es capaz de cruzar la carretera aquí, sabe que ha perfeccionado un arte, pues los atascos y la congestión vehicular son una de las características más emblemáticas de Vietnam. No hay mejor manera de conocer Hanói que pasearse por sus calles, vivir de cerca esa congestión y consentirse con suculentos y económicos platos en la atractiva escena de comida callejera, como el pho (sopa de fideos a base de carne de res) y la bia hoy (cerveza local de barril). Durante su recorrido del casco antiguo no pase por alto los edificios pintorescos del barrio francés, como la Ópera de Hanói y los cafés de los cuales los locales se enorgullecen muchísimo.
Algunos de los lugares de interés que no debe pasar por alto son:

Mausoleo Ho Chi Minh

Siguiendo la tradición de líderes mundiales como Mao Zedung, Lenin y Stalin, Hanói también alberga el cuerpo embalsamado de su líder máximo, Ho Chi Minh (1890-1969), mejor conocido en Vietnam como el Tío Ho y cuyo apodo significa precisamente «el que ilumina». Para muchos locales, este sitio representa un lugar de peregrinaje, respeto y veneración. El edificio de mármol es el epicentro del complejo, que incluye también el Palacio Presidencial, la casa del líder y un museo dedicado a su vida y obra como fundador de la moderna Vietnam.
Una vez se pasa el control de seguridad del Mausoleo y se arriba al principio de la fila, sepa que tendrá una experiencia muy única de poder presenciar el féretro iluminado del líder socialista y ex presidente de la República, quien es venerado por la mayoría de vietnamitas y protegido sigilosamente por guardias armados que practican silencio absoluto en su presencia. A pesar de que en vida el poeta y político socialista, Ho Chi Minh expresó su interés en ser cremado, el pueblo desistió de su petición y prefirió mantenerlo en exhibición en un sarcófago de cristal abierto al público general.
Según creencia popular, cada año envían el cadáver embalsamado de Ho Chi Minh a Rusia para realizarle mantenimientos especiales y en Hanói se sustituye el cuerpo por un molde en cera. La atmósfera general de veneración, respeto, silencio y misterio que se presencia cuando se visita este monumento le dará una idea más clara de lo que fue Vietnam bajo el mandato del Tío Ho y la importancia que continúa teniendo este líder para el pueblo.  A pesar de haber muerto hace casi cincuenta años, su relevancia continúa siendo significativa y se percibe, sobre todo, en los carteles de propaganda política que aun adornan cada rincón de la ciudad.

Lago Hoan Kiem

Este lugar de interés es particularmente concurrido durante las tempranas horas de la mañana cuando los locales de tercera edad salen a hacer sus ejercicios matutinos, practicar tai chi, cantar, hacerse masajes y meditar, y también durante las horas de la temprana noche cuando salen a pasear los novios, los dueños de mascotas y aquellas personas que gustan de reunirse con amigos y familiares. El ambiente que aquí se percibe es agradable, tranquilo y se presta para tomar una bonita foto de la ciudad rodeada del lago.

Templo de la literatura

No hay mejor manera de tomar un descanso de las atascadas calles de Hanói que sumergiéndose en el ambiente de paz y espiritualidad que se respira en el Templo de la Literatura, una pagoda dedicada al Confucionismo y a los eruditos, literatos y poetas vietnamitas. El edificio es un ejemplo poco común de la tradicional arquitectura vietnamita con jardines, pabellones, un estanque cuadricular y estatuas majestuosas en su interior.

 Prisión Hoa Lo

Este museo es uno de los más interesantes en Hanói a nivel histórico, ya que fue aquí donde soldados estadounidenses de la POW se alojaban durante la Guerra Americana. La mayoría de las exhibiciones que encontrará son relacionadas a la lucha por la independencia de los franceses hasta los 1950s, incluyendo una reliquia de una guillotina. También se observan otras exhibiciones  dedicadas a los pilotos estadounidenses encarcelados durante la guerra (uno de los más reconocidos es el senador John McCain).
Para los amantes de la vida nocturna existen varias opciones. Recomendamos asistir a un espectáculo de marionetas vietnamitas en agua en alguno de los muchos teatros que alberga esta ciudad (Water Puppet Theatre), que le deleitarán con su música, folclor, instrumentos y creatividad. Asimismo, el mercado nocturno de los fines de semanas acapara la atención de la mayoría de viajeros que arriba a Hanói. Aquí puede encontrar todo tipo de suvenires, ropa, bisutería, arte y otros recuerdos de su experiencia.  
Alrededor de Hanói también yacen muchos lugares de interés, dos de los cuales recomendamos a continuación:

Halong Bay

Desde una oficina de turismo en el centro de Hanói es fácil hacer una reservación para ir de excursión a varios destinos cercanos y otros no cercanos. Algunos de los más populares son Halong Bay y Tam Coc. Halong Bay representa sin duda alguna un paraíso terrenal compuesto por sobre 2000 islas que se levantan sobre las aguas de esmeralda del Golfo de Tonkin. Desde 1994 es considerado Patrimonio Cultural de la Unesco y uno de los destinos más visitados en Asia. Además de disfrutar de las espectaculares vistas de la bahía, en Halong también tendrá la oportunidad de visitar cuevas, granjas donde se cultivan perlas, hacer kayaking, nadar y dormir a bordo de un barco con todas las comidas y excursiones incluidas. La mayoría de los hoteles y agencias de turismo ofrecen paquetes comenzando en $100 por dos días y una noche en habitación doble, comidas y todas las atracciones mencionadas. Desde hace un tiempo existe un rumor que en algunos años se controlará la entrada de los turistas a esta zona para impedir que se contamine la bahía, por lo que se recomienda a los viajeros aprovechar antes de que esta medida se haga efectiva.

Tam Coc


Este pueblo ubicado en el centro del país y a aproximadamente dos horas de Hanói es una localidad que no debe perderse durante su recorrido por esta zona. Enclavado entre montañas, verdor, ríos, pequeños albergues y templos ocultos, Tam Coc es otro paraíso. Uno de los atractivos principales de este destino rural y su belleza natural es hacer un paseo en bote guiado por un local que va remando con los pies, una técnica que se ha popularizado en recientes años y que gusta mucho a turistas. Escenarios pintorescos de piedra caliza adornan las vistas de Tam Coc- que significa tres cuevas- y prometen una aventura inolvidable. La excursión dura alrededor de dos horas en los que le pasearán por cuevas, un río, montañas de piedra caliza, campos de lotus y muy poca influencia del turismo, lo que le hará sentir que ha viajado en el tiempo. 

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