A Valuable Discovery


Looking for an escape from Ph.D work, teaching summer classes, and with evenings free from duty, I have started to engage in a new passion: movie-watching. And I'm not referring to just any sort of movie. Forget Hollywood. NO action flicks, Brad Pitt look-alikes or any of that carry on. I refer to movies that educate and inspire transporting oneself to another nation, another culture, another reality. The kind of fix that only independent and international films can provoke in travellers at heart like myself. I have always adored engaging in hour-long international movie watching, although when living on a small island, the task of finding non-Hollywood flicks can be a nearly impossible mission. That is... until I found this impressive hole in the wall rental, which unlike its exquisite and varied selection of movies, goes by a very simple name: Video Place.

Video Place opened its doors the same year of my birth, almost 30 years ago, in Rio Hondo Mall, a landmark that divides 3 different towns: Toa Alta, Cataño, and Bayamón. Its owners, Miguel López and Carmen Mazzeo, his wife, are true film connoisseurs, who enjoy recommending different movies to all of their customers. Their enormous collection is divided by genre, geographical location and topic, and is able to satisfy almost any pallet: Italian, Polish, German, Eastern European, Cuban, Spanish, Indian, Mexican, Argentinian, local cinema, documentaries, drama, comedy, action, cut-vein, and other films ranging from the early 1930's to the present.

Considering the fact that during the past years most family-owned small video rental stores have not been able to compete with or survive the claws of multinational movie companies such as Video Club or Blockbuster, it is truly admirable to see how there are still a few exceptions, as is Video Place, where the public can be offered valuable on-screen art that portrays subjects other than mere violence, sex, and drugs.

This said, Video Place has become my week escape from work and daily stress, up to the point that since I discovered it two weeks ago, I have been back and forth several times and have watched at least 10 movies! For those of you who share this passion, I have included a short list and synopsis of the flicks, which I consider my favorite so far, and soon I´ll update another array of titles which I am currently engaging in.

Fire (1996, Director- Deepa Mehta)



Forms part of a trilogy entitled Elements, dedicated to some of India´s most controversial and tabooed social issues. The other two films that compose this trilogy are: Water (2005),



a story about Chuyia, an eight year old girl who becomes a widow and must move to a ashram in Varanasi to live the rest of her life in renunciation and as an outcast of society. This was a common practice in India during the British Raj, where it was believed that widows not only are burdened with bad karma and considered a financial burden for their families, but also because half of a woman also dies when she becomes a widow. This is a great film as well and I highly recommend it because of its superb cinematography, spirituality, plot development, and even music!

The other film is Earth (1998),


which I consider to be one of the best. Earth portrays the story of Lenny, a girl who polio and her wealthy family who tries to maintain neutral amid the brutal tensions between Muslims, Sikhs, and Hindus. Great love story and very educative in order to understand the many cultural and religious identities in a country as complex as India.

Fire, on the other hand, is the first film of this trilogy (although it is not indispensable to follow the order). It is one of the few Indian films to portray a homosexual relationship between two women: Sita (a young girl who has recently married a man who doesn't love her and has another lover) and Radha (Sita's husband's sister in law, who is also caught in an unhappy marriage to her husband who under the influence of his spiritual leader, or Swamiji, has decided to maintain a vote of chastity). These two women initially become connected because of their common dissapointment in their husbands, and end up finding comfort and solace in one another until their relationship evolves and they become lovers.

The story is beautiful and is a fantastic way of viewing this social taboo through the eyes of New Delhi's conservative mindframe. Besides Sita and Radha's romance, the film revolves around a main theme: DESIRE (Fire) from each of the character's experience.

The screening of the movie in 1998, anyhow, cause major uprising in Mumbai, Calcutta, and other cities around the country. Members of the Shiv Sena (right wing political party) invaded and looted cinemas, people were injured, and others were arrested... The trilogy Elements is worth watching and unique to most mainstream Indian films, especially because of its theme treatment and development.

The three of them are totally worth watching. Three thumbs up to Deepa Mehta, great job!!!

Moolaadé (Protection)- 2004, Senegal.



Is a film directed by Senegalese writer and director Ousmane Sembène.
The movie portrays a central theme: female genital mutilation, a common practice among some African and Arabic countries. Moolaadé takes place in a remote village south of the Sahara Desert, where Collé, a woman, protects a group of girls from becoming ¨purified¨. She must confront the people of her village who believe that this brutal practice is necessary and forms part of the pillars of Islam. The film is not only ethnographic and a great portrayal of African village life, but also a hopeful sign that the positive effects of globalization and gender roles are evolving even in the most remote areas of the world.

Stay tuned for more movie posts...

"Nosotras y Ellos"

¡Saludos a todos!
En mi primera clase de español esta mañana, discutí con mis estudiantes este ensayo escrito por Rosa Montero, que aparece en su obra titulada "La vida desnuda".

Dado a que me he tornado un poco monotemática últimamente con esto de las relaciones de pareja, encontré pertinente compartir este pensamiento con ustedes. A mis estudiantes les encantó y a mi también. ¡Espero que lo disfruten!


NOSOTRAS Y ELLOS



He tardado muchos años de mi vida en llegar a comprender que si me gustan los hombres es precisamente porque no les entiendo. Porque son unos marcianos para mí, criaturas raras y como desconectadas por dentro, de manera que sus procesos mentales no tienen que ver con sus sentimientos; su lógica, con sus emociones; sus deseos, con su voluntad; sus palabras, con sus sueños.

Se habrán dado cuenta de que esto mismo es lo que siempre han dicho los hombres de nosotras: que las mujeres somos seres extraños e imprevisibles. Definidas socialmente así durante siglos por la voz del varón, que era la única voz pública, las mujeres hemos acarreado el sambenito de ser incoherentes e incomprensibles, mientras que los hombres aparecían como el más luminoso colmo de la claridad y la coherencia. Pues bien, de eso nada: "ellos" son desconcertantes, calamitosos y rarísimos. O al menos lo son para nosotras, del mismo modo que nosotras somos un misterio para ellos. Y es que poseemos, hombres y mujeres, concepciones del mundo diferentes, y somos, las unas para los otros, polos opuestos que al mismo tiempo se atraen y se repelan.

No sé bien qué es ser mujer, de la misma manera que no sé qué es ser hombre. Sin duda, somos identidades en perpetua mutación, complejas y cambiantes. Es obvio que gran parte de las llamadas características femeninas o masculinas son producto de una educación determinada, es decir, de la tradición, de la cultura. Pero es de suponer que la biología también debe influir en nuestras diferencias. El problema radica en saber por dónde pasa la raya, la frontera; qué es lo aprendido y qué lo innato. Es la vieja y no resuelta discusión entre ambiente (naturaleza) y herencia (crianza y proceso de socialización).

Sea como fuere, lo cierto es que hoy parece existir una cierta mirada de mujer sobre el mundo, así como una cierta mirada de varón. Y así, miro a los hombres con mis ojos femeninos y me dejan pasmada. Me asombran, me divierten, en ocasiones me admiran, a menudo me irritan y me desesperan, como irrita y desespera lo que parece absurdo. A ellos, lo sé, les sucede lo mismo. Leí en una ocasión un ingenioso artículo de Julián Barnes, uno de los jóvenes (ya no tan jóvenes) escritores británicos, en el que, tras hablar de lo raritas que somos las chicas, hacía un decálogo de misterios para él irresolubles en torno al alma femenina. He olvidado los demás, pero recuerdo uno de esos enigmas: ¿por qué las mujeres al conducir, se preguntaba Barnes, mueven todo el cuerpo hacia un lado o hacia el otro cuando toman las curvas? O sea, que así de remotas permanecemos los unos de las otras, como una ballena de un batracio, o como un escarabajo de un profesor de ciencias naturales.

A veces se diría que no pertenecemos a la misma especie y que carecemos de un lenguaje común.

El lenguaje, sobre todo el lenguaje, he aquí el abismo fundamental que nos separa. Porque nosotras hablamos demasiado y ellos hablan muy poco. Porque ellos jamás dicen lo que nosotras queremos oír, y lo que nosotras decimos les abruma. Porque nosotras necesitamos poner en palabras nuestros sentimientos y ellos no saben nombran nunca lo que sienten. Porque a ellos les aterra hablar de sus emociones verbalmente. Porque lo que ellos dicen no es lo que nosotras escuchamos, y lo que ellos escuchan no es lo que nosotras hemos dicho. Por todos esos malentendidos y muchos otros, la comunicación entre los sexos es un perpetuo desacuerdo.

Y de esta comunicación surge el deseo. Siempre creí que a lo que yo aspiraba era la comunicación perfecta con un hombre, con ese príncipe azul de los sueños de infancia, un ser que sabría adivinarme hasta en los más menudos pliegues interiores. Ahora he aprendido no sólo que esa fusión es imposible, sino además que es probablemente indeseable. Porque de la distancia y de la diferencia, del esfuerzo por saltar abismos y conquistar al otro o a la otra, del afán por comprenderle y descifrarle, nace la pasión. ¿Qué es el amor, sino esa gustosa enajenación; el salirte de ti para entrar en el otro o en la otra, para navegar por una galaxia distante de la tuya?

De manera que ahora, cada vez que un hombre me exaspera y me irrita, tiendo a pensar que esa extrana criatura es un visitante de, pongamos, Júpiter, al que se debe tratar con paciencia científica y con curiosidad y atención antropológicas. Hombres, seres extraordinarios y disparatados, capaces de todo tipo de heroicidades y bajezas. Esos hombres ásperos y dulces, amantes y enemigos; espíritus ajenos que, al ser lo otro, ponen las fronteras a nuestra identidad como mujeres y nos definen.

Rosa Montero (¨La vida desnuda¨)

Una mirada al mundo