Ukraine: A Question of Survival

Aleksey Polegki and other civilians protesting in favor of Ukrainian stabilization (Poland)

It's now been three long months of a political nightmare turned bloody for Ukrainians. For us outsiders, the panorama is quite difficult to understand because of several reasons. First, much of the media coverage is superficial and/or manipulated, making it extremely hard to filter the information being bombarded through social media, newspapers, and other communication forums. Yesterday a friend of mine sent me an article titled "US Spent $5 billion to destabilize Ukraine" (Click here to access the article) written by a person who goes by the pseudonym Clark Kent. The article goes on and on trying to convince its readers that the backbone behind the riots occurring in Ukraine are organized by the CIA, the US Department of State, and by Washington and EU financed NGO's. All of this desinformation has done nothing but confuse people even more so with regards to the political prospect of the largest country within Europe.

Luckily, last Friday I was able to briefly meet Aleksey Polegkyi, a dear friend of mine originally from Nikolaev, Ukraine, who now lives in Warsaw and has been extremely active in trying to put an end to these bloody protests. In the past weeks Aleksey has been a spokesman of awareness regarding the political climate of his country by organizing meetings, forums, radio interviews, and peacefully manifesting from the neighboring country of Poland, although his friends and family continue to live in Ukraine. Aleksey did a great job of explaining the situation to me in a nutshell, and although there are still many questions to answer, this is a good way to start understanding what's going on.

Over a quick lunch, Aleksey began chronicling the panorama by giving me a jump start into the mind of the leader behind it all: the infamous Viktor Yanukovych (1950-), who has been presiding over Ukraine since 2010, and grew up in the eastern part of the country amongst a criminal world that was ravaging in the 90's. "This fact determines his psychology", he says. "He's different minded, criminal minded, and does not believe in compromise at all". On November 30th, Ukraine, a country which has been known historically to be  peaceful, became the scene of a small manifestation of civilians who have become more than fed up with the current political situation of their country. Tied between an ideology  pulled on the one hand by the longing to annex with the EU, and Russian pressure on the other, protestors manifested their strong yearning for peace and justice.

One month later, Yanukovych agreed to make negotiations with the EU and failed to do so. Shortly after, violence broke out, people were beaten, and the state's armed forces became increasingly coercive. Yanukovych didn't follow his word at all with regards to the awaited negotiations. That night a great crisis took place and a new totalitarian law that states that any person considered to be "extremist" or even anti-governmental would be sentenced to 5-10 years in prison- was created without following any proper legal procedures . "Just for publishing articles you could be considered an enemy. This legal situation is worse than what we had during Soviet times", states Aleksey.

Towards the end of January the situation became far worse. Crowds began manifesting in front of the Parliament. On the 21st of the same month, different tactics of open terror began to be enforced by the government. Dozens of people were killed. "The police came to the hospitals to beat people, take some to prison, others were thrown into the forest and tortured. Forget democracy and free elections. It just became a question of survival", says Aleksey.

The pressure by the US- who has taken, according to my friend, practical and legislative steps first in Congress, and later in the Department of State, to stabilize the country- has been significant. Meanwhile, the EU continues to only express their "deep concern" with the complicated situation. However, Russia's standpoint has proven to be even more outrageous. According to Aleksey, "Putin's dream is to build a new Soviet Union, an empire, and for him it's unconceivable to see that Ukraine cannot control its citizens. He cannot accept that Ukraine is an independent country". It seems to be clear that without Russian pressure, Yanukovych's power would lose a great deal of its power, if not desintegrate. Although many Russians continue to believe that the US and the EU are enemies, more than half of the population has expressed its longing to have links with the west.

"This revolution is not post-Soviet Ukraine, it's a generational battle. It's a criminal war, a geopolitical game. What happened yesterday was a massacre. The people who are controlling Ukraine are not politicians, they are criminals", says Aleksey. On the 24th of February, a police warrant was issued for charges of mass murder against Yanukovych, reason why he fled his home near Kiev by helicopter and until the moment his whereabouts are unknown. It has been rumoured that he reportedly tried to flee to Russia. The latest news speaks of violence erupting as pro-Russian protesters clash with Kiev supporters.

So what does the future hold for Ukraine? According to Aleksey, who was recently in the Polish Parliament to introduce sanctions against the people responding with violence, "it all depends on the EU and the US, and the active participation they will take". For now, everything just remains a question of survival...

Campaña anti-gay en Rusia

Esta semana el tema de la implementación de las leyes anti-homosexuales en Rusia y la política de género en Polonia, el país donde vivo, me tienen la sangre hirviendo. Como si fuera poco, en estos días me he enfrentando con una dosis mucho mayor de una mentalidad ultra-conservadora, ultra-ignorante, patéticamente apoyada y manipulada por ideologías de odio, de muchas personas con las que comparto en diferentes ámbitos y sin importar la edad o clase social. Todo comenzó hace unos días después de ver un video en Youtube.com producido por Channel 4 News (Inglaterra) sobre la campaña anti-gay en Rusia... 

Para los que no estén al tanto de las noticias, en 2013 Rusia promulgó una ley en la que se prohibe la distribución de propaganda relacionada con relaciones sexuales "no-tradicionales", hecho que evidencia que en dicho país se considera ilegal sugerir que las relaciones homosexuales son equivalentes a las heterosexuales. Desde la aprobación de esta ley, los medios han reportado el arresto de activistas gays, varios casos de crímenes de odio asociados con la homofobia, muchos provocados por líderes neo-nazi hacia menores y, hasta la aprobación de una ley en la que se prohiben los desfiles de orgullo gay en Moscú. Asociaciones internacionales de derechos humanos han catalogado la situación actual política  de dicho país como la más trágica de la era post-soviética en que la mentalidad homofóbica retrasada evidencia un retroceso a la Edad Media. 

Las sanciones de estas leyes coinciden con la celebración de los juegos olímpicos del 2014 que se llevarán a cabo en la localidad de Sochi y por dicha razón, ha surgido, no-coincidialmente, un clima de protesta y rechazo abierto en el ámbito internacional. En el video mencionado anteriormente se dice que el 80% de la sociedad apoya dichas legislaciones ya que Rusia como país, y sobre todo bajo el gobierno de Putin, se considera extremadamente conservador cuando de temas LGBT se trata. Censos recientes indican que la opinión pública en torno a la homosexualidad es una de las más hostiles en el mundo.  

Bueno, y, antes de enterarme de mucho de esto, decidí, tal vez ingenuamente, conocer la opinión de una mujer rusa que más o menos conozco. De hecho, en principio no sabía que era rusa. La vinculé con este país porque enseña lengua rusa, pero siempre pensé que era polaca. En mi polaco cortado intenté explicarle que por curiosidad me interesaba conocer un poco sobre la recepción de estas leyes anti-gay en Rusia y una opinión que no viniese de los medios. No le dije que soy periodista, para evitar problemas y estereotipos que a veces existen en torno a esta profesión. 

La mujer, en su inglés menos cortado que mi polaco, me contestó en un tono muy nervioso. Rápidamente se sonrojó y me contestó de manera indirecta que no sabía nada. Proseguí a sacar mi ipad del bulto y ponerle el video de Youtube para que se enterara. En las escenas del reportaje, aparecen varias entrevistas, entre ellas a un drag queen, una activista de derechos humanos, una pareja de lesbianas madres de dos niños, que han sido víctimas de chantaje por parte del propietario de su casa a quienes acusan de haberle pedido dinero para que no hablase en torno a su sexualidad, y otros chicos que han sido víctimas de crímenes de odio por su orientación sexual. Por otra parte, aparece un joven neo-nazi quien abiertamente admite haberle pegado a unos chicos simplemente por ser gay, también un político ultra-homofóbico, etc. 

Al cabo de 5 minutos (como mucho) de ver el video, la mujer se levantó de la silla donde se encontraba. Me dijo que no era cierto. Que ella era rusa y tenía familia en ese país y que ellos no pensaban así. Que eran tolerantes y no era un problema. Evidentemente molesta y ofendida, y sin poder disimularlo, recogió sus cosas  y se fue del lugar.

Aunque vivo en Polonia y no en Rusia (gracias a Dios), la situación aquí no está tan alejada de esta. Recientemente ha surgido un debate por parte del clérigo y el partido polaco ultra-católico, PIS, como reacción a los escándalos sexuales por los que han sido acusado algunos curas. El tema es complicado, incluso yo misma no lo entiendo, ni quiero esforzarme por entenderlo. No merece la pena, pues el argumento más que irracional, está lleno de odio y manipulación. Según lo que me he enterado por una colega medio polaca, medio latina, y algunos artículos que he leído, estos miembros del clérigo ahora alegan (supongo que para justificarse) que la igualdad de género es una ideología que fomenta la homosexualidad y que tiene el potencial de destruir las familias tradicionales. 

Esta situación me preocupa. Me preocupa mucho. Sobre todo porque en tiempos de crisis, me pregunto, ¿será verdaderamente la crisis económica la que más nos está afectando? Esta crisis económica que me tiene viviendo en un país tan lejano al mío por fuerza, por que no puedo regresar a mi isla porque de momento no hay trabajo ni futuro. La misma crisis que me hace recordar todo esto cada día, a cada hora... En mi opinión, no. No es esta la que más nos está hundiendo, sino la de valores. La que justifica apoyarse en una ideología, una religión o el pensamiento que sea para diseminar la violencia, la intolerancia.  Mucho más hundidos nos tiene esta crisis, esta falta de entendimiento que promueve el odio y este afan por rechazar todo lo que va en contra del conservadurismo y hacerle daño a nuestra propia gente.